Пеларгония (Pelargonium) — приятное растение. Разные виды пеларгонии погут похвастаться красивым лиственным нарядом или приятными цветками. Долгое время пеларгонию путали с геранью. Хотя эти два рода входят в одно семейство гераниевых, между ними есть различия. В отличие от герани, пеларгония теплолюбива. Поэтому в условиях климата России, пеларгонию чаще можно увидеть в светлых и тёплых комнатах, чем в саду, и мы с теплотой и лаской кличем её "геранькой".

Мыс Доброй Надежды

Европейцы узнали о пеларгонии в 1600 году, когда в Голландию вернулись корабли Голландской Восточно-индийской чартерной компании, ведущей активную торговлю со странами Дальнего Востока. По пути домой корабли совершили остановку у мыса Доброй Надежды, в Южной Африке. Здесь моряки пополнили запасы воды и продовольствия. По ходу дела предпринимались поиски новых растений. В те времена людей интересовала не столько красота растений, сколько их фармакологические свойства: с помощью растений можно было лечить те или иные болезни. Отвар клубней одного из найденных растений оказался полезен для лечения дизентерии, и семена этого растения экспедиция доставила в Лейденский ботанический сад в Голландии. 

Пеларгония в Национальном парке в Намибии

Прошло 30 лет. Английский садовод Джон Традескант Старший получил несколько семян того самого растения от своего друга Рэне Морина из Парижа. Из записей, которые хранятся в Британском Музее, мы знаем, что Традескант Старший вырастил три экземпляра этого растения; он называл его Sweet Indian Storksbill - Сладкий индийский аистник. Это было растение с клубневыми корнями и сильно рассечёнными листьями, напоминающими листья моркови. На длинных опушенных цветоножках также были листочки, но меньшего размера. Мелкие, похожие на звёздочки цветки появлялись одновременно в количестве от 6 до 20 штук. Однако главной особенностью растения был душистый мускатный аромат, усиливавшийся в ночное время и почти исчезавший днём.

Герань печальная позднее переименована в Пеларгонию печальную

В 1753 году шведский учёный Карл Линней идентифицировал описанное Традескантом растение как Geranium triste (Герань печальная). В распоряжении Линнея было около 20 видов похожих растений, среди которых была и герань печальная, и Линней объединил их все в один род Geranium (Герань). Растение называли также „индийской геранью“, поскольку в то время ещё не было чёткого географического представления о нашей планете, её материках и странах. Вот почему все растения, которые привозили с Востока, называли „индийскими“. На самом деле Индия не имела к новому растению никакого отношения. Около 20 видов происходят из Восточной Африки, некоторое количество обнаружено на южно-атлантическом острове Святой Елены, на острове Мадагаскар, есть они и в Австралии, Новой Зеландии и Тасмании, а также в Азии — Турции, Ираке, но подавляющее большинство видов (219 из 250 известных) найдено в Южно-Африканской Республике, которую по праву можно назвать родиной „теплолюбивой герани“. По мере того, как европейские колонизаторы продвигались вглубь Африки, охотники за растениями осваивали всё новые и новые заповедные территории. Возросло и количество новых видов гераней.

Со временем стало очевидным, что между растениями из рода гераниевых есть существенные различия. Обнаружилось, что представители саванн Южной Африки любят тепло и солнце, легко переносят недостаток влаги и не любят её избыток. Напротив, жительницы средней полосы предпочитают прохладу, нормально переносят избыток влаги (есть даже вид болотной герани) или её недостаток, устойчивы к морозам (северные герани не пострадали даже зимой 1978/79 гг., когда в Москве температура опускалась ниже -40°С).

Выявились различия и в физическом строении: у цветков теплолюбивых видов лепестки группируются на два верхних и три нижних. Два верхних лепестка обычно обладают большим размером и более яркой окраской. Лепестки цветков у северных сестёр имеют одинаковую форму и равноудалены друг от друга.

К 1738 году противоречия стали настолько очевидными, что Иоганн Бурман (Johannes Burman, 1707-1780гг.) ввёл для некоторых африканских разновидностей другое название — пеларгония. В переводе с греческого 'pelargos' означает аист. Название понравилось известному ботанику Каспару Коммелину (Сaspar Commeline), и он ввёл его в научную терминологию. В 1789 году французский ботаник Шарль Леритье (Charles L’Héritier) окончательно разделил растения на две группы: Geranium (Герань) и Pelargonium (Пеларгония), которые, тем не менее, остались в одной семье — семействе гераниевых.