ЭНЦИКЛОПЕДИЯ. Итак, паровой двигатель изобретён! Теперь стоит задача превратить его в транспортное средство. Начало решению этой задачи положил в 1769 году французский инженер и механик Николя Жозеф Кюньо (Nicolas Joseph Cugnot, 1725 - 1804): он создал первую самодвижущуюся машину, которая стала военным тягачом для перевозки артиллерии.

История автомобиля <

Кюньо приладил к телеге паровой двигатель, собранный под его руководством в мастерской парижского арсенала механиком Брези (Brezin) — получился самоходный тягач. Решая задачу расположения двигателя, Кюньо прибегает к аналогии с экипажем: лошадь находится впереди экипажа и тянет его за переднюю ось. Значит, двигатель следует поставить впереди и осуществить передачу на переднее колесо. Но если закрепить двигатель на платформе телеги, то ось колеса нельзя будет поворачивать. И Кюньо смонтировал всю паровую машину на колесе — теперь машина могла поворачивать влево или вправо. Сам же паровой котёл, как горшок на ухвате, висел впереди телеги (см. гравюру).

Первый автомобиль представлял собой необычайно громоздкую конструкцию. Телега весила около тонны, не меньший вес приходился на воду и топливо, еще столько же на долю самой паровой машины. Но трёхколёсный трёхтонный тягач, к которому крепилось орудие, развивал скорость около 5 км/ч, скорость пешехода — по тем временам это было грандиозно. Были, конечно, и существенные недостатки. Несмотря на большой объем котла, давление пара быстро падало. Чтобы поддерживать давление, через каждые 15 минут приходилось останавливаться и разжигать топку. Эта процедура отнимала столько же времени, сколько перед этим длилась поездка. Механизм управления требовал для обслуживания двух человек.

В 1770 году Кюньо построил трёхколёсную паровую машину для перевозки 4 пассажиров.

В 1771 году произошло маленькое происшествие, ставшее первым в истории автокатастроф — Кюньо ехал на одной из своих дорожных машин и врезался в каменную стену. Это сделало его первым человеком, попавшим в автодорожную передрягу. Случайность переросла в череду несчастий. После того, как умер один из покровителей Кюньо, а другой был депортирован из страны, у Кюньо закончились деньги на эксперименты по автомобилям.