ЭНЦИКЛОПЕДИЯ. Наступил 81 год до нашей эры. Римом правит диктатор Сулла, пришедший к власти после ожесточённой политической борьбы. Как и любой диктатор, Сулла постоянно дрожит за свою власть, повсюду он видит своих врагов. Диктатор безжалостно преследует своих противников, как реальных, так и мнимых. Любой может попасть под горячую руку. Главным соперником Суллы был Марий, поэтому стоило Сулле достичь власти, как Марий и все его сторонники немедленно были изгнаны из Рима. Особенно опасался Сулла тех, кто имел богатство, талант и влияние.

Среди отверженных оказался молодой человек в возрасте 25 лет, благородной наружности, происходивший из влиятельной семьи римских аристократов. Юноша был образованным, чрезвычайно способным и трудолюбивым, и, что самое неприятное для диктатора, обладал удивительным умением приобретать друзей. К тому же Юлий Цезарь — таково было имя патриция — задался целью сделать политическую карьеру, да ещё был женат на Корнелии, дочери одного из противников Суллы. Диктатор потребовал от Цезаря развестись, но Цезарь отказался. Это послужило поводом к тому, чтобы отправить молодого патриция в изгнание.

Юлий не впал в отчаяние. Полагая, что время — это великая драгоценность, и его не стоит терять понапрасну; он решил заняться изучением ораторского искусства и с этой целью поступил в одно из лучших училищ риторики на острове Родос. Итак, Цезарь вместе со свитой, подобающей римскому патрицию, сел на корабль, который взял курс на Родос.

Среди пассажиров корабля юноша выделялся аристократическим обликом и гордыми манерами поведения. Цезарь не принимал участия в общих беседах, был молчалив, погружён в свои мысли и много читал.

Путешествие вдоль побережья Пелопоннеса прошло без особых приключений. Но когда корабль миновал островок Фармакузу, находящийся близ берегов Карии (сегодня это юго-западная часть Турции), с его палубы заметили несколько галер, следовавших за парусником. С первого же взгляда стало ясно — их преследуют пираты. Пытаясь оторваться от преследователей, капитан приказал поднять запасной парус. Но удача в этот день была на стороне пиратов: дул слабый бриз, и лёгкие пиратские галеры шли гораздо быстрее тяжёлого и неповоротливого корабля римлян. Расстояние между кораблями быстро сокращалось. Поняв безнадёжность положения, капитан приказал свернуть малый парус и встал у борта в ожидании дальнейших событий. Цезарь же, как ни в чём ни бывало, сел на своё обычное место и вернулся к чтению. Вскоре пираты оказались на палубе. Как и полагается пиратам, они вели себя развязано и заносчиво. Главарь — об этом можно было судить по его властному голосу — подошёл к Цезарю, который ни на одно мгновение не прервал своего чтения, и стал осматривать его со всех сторон, пытаясь оценить по внешнему виду, какого размера выкуп можно будет получить за молодого патриция.

— Кто ты такой? — спросил он наконец.

Юноша не проронил ни слова. Смерив пирата презрительным взглядом, он продолжал чтение. Один из пассажиров, пытаясь разрядить атмосферу, подошёл к главарю.

— Имя этого патриция Юлий Цезарь, — сказал он. — И принадлежит он к одному из самых знатных семейств. Сулла изгнал его из Рима, и теперь он направляется на остров Родос.

— Я заберу всё, чем он владеет, — резко прервал пассажира пират. — Я не убил его сразу лишь потому, что больше заинтересован в выкупе, чем в его жизни.

Вновь обратившись к Цезарю, пират злобно спросил:

— Сколько ты заплатишь за свою свободу и свободу своих спутников?

Но и на этот вопрос он не получил ответа. Горячая кровь ударила пирату в голову.

— Тебе что, отрезали язык? А если нет, то даю слово, что сделаю это собственноручно. Сразу откажешься от своих барских замашек.

Однако главарь был слишком жаден, чтобы лишиться большого выкупа из-за какого-то там самолюбия. Он прекратил свои нападки и стал советоваться с товарищами о цене, которую следует запросить за свободу пленника.

— Я бы потребовал 10 талантов, — сказал один из них

— Слишком мало. Я удвоил бы ставку! — прервал его главарь.

В этот момент, к всеобщему удивлению, Цезарь нарушил молчание и присоединился к торгующимся пиратам.

— Двадцать талантов?! Плохо же ты знаешь своё ремесло! — иронически заметил он пирату. — Будь у тебя хоть немного больше опыта, ты бы сразу сообразил, что по самым скромным подсчётам я стою не менее 50 талантов.

Собравшиеся пираты онемели от изумления. Они не были новичками в своём деле, многое на своём веку повидали, но такого пленника никогда не встречали. Сумма, которую хотели потребовать пираты, была по тем временам огромна. В пересчёте на современные деньги 20 талантов составляют 1 миллион долларов. Однако странный пленник предложил увеличить размер выкупа более чем в два раза.

— Должен признаться, что мне нравится твоя манера улаживать дела! Но предупреждаю, что если я не получу этих 50 талантов, то отрублю тебе голову! — закончил пират.

С этими словами пассажиров высадили на берег, где им предстояло ожидать своей участи, а римскому правителю города Милет, расположенному на юго-западе сегодняшней Турции, направили гонца с требованием выкупа.

Убежище пиратов представляло собой скопление жалких лачуг и шалашей, скрытых среди скал таким образом, чтобы его не было видно со стороны залива. Привыкший к удобствам и роскоши, Цезарь, тем не менее, не пришёл в ужас от изменившихся условий жизни и постарался приспособиться к новым обстоятельствам. Для того чтобы сохранить силы и душевное спокойствие во время пребывания в неволе, молодой патриций установил для себя строжайший режим. Каждое утро он купается в водах залива и занимается   физическими упражнениями. В свободное время он много читал, составлял речи и писал стихи.

Незаурядные черты характера и редкое для пленника поведение снискали Цезарю уважение и удивляли его врагов, которых он пытался как можно лучше узнать, наблюдая их обычаи и изучая характеры. Он с большим интересом слушал рассказы о приключениях пиратов; в свою очередь, читал стихи и произносил яркие речи. У одних пиратов они вызывали взрывы иронического смеха, на других наводили скуку и зевоту. Цезарь воспринимал эту реакцию слушателей с подлинно стоическим спокойствием, бросая порой едкие реплики в их адрес за то, что они не в состоянии оценить всю прелесть его ораторского искусства.

Однажды Юлий Цезарь произнёс слова, которые вошли в историю:

— Настанет день, когда вы все попадёте в мои руки. И будьте уверены, что я распну вас на кресте, как за ваши злодеяния, так и за тупоумие. Запомните, что я сказал вам! И знайте, я всегда держу своё слово!

Казалось бы, эта угроза могла разозлить пиратов, но они были так уверены в себе, что сочли её лишь предлогом для новых насмешек.

Через 38 дней в пиратское убежище вернулись посланцы с вестью о том, что выкуп в сумме 50 талантов внесён на хранение наместнику Милета. Пираты немедленно доставили пленников в Милет, где в обмен на них получили обещанную сумму.

Обретя свободу, Цезарь решил немедленно осуществить своё предсказание. Он обратился к наместнику с просьбой предоставить ему четыре военные галеры и пятьсот солдат. Получив корабли, Цезарь взял курс на Фармакузу. Как и следовало ожидать, он застиг пиратов в их гнезде во время оргии, устроенной по случаю дележа добычи. Пьяные пираты были не в состоянии сопротивляться. 350 бандитов сдались на милость победителя, и только нескольким более трезвым удалось бежать.

Цезарь освободил пленников, содержавшихся на острове, получил обратно всю сумму выкупа, после чего взял курс на Пергам — местонахождение претора Малой Азии. Только претор имел право выносить смертные приговоры. Прибыв в Пергам, Цезарь узнал, что как раз в это время претор объезжает подчинённую ему территорию. Приказав заключить скованных в цепи пиратов в местную крепость, он отправился на поиски претора. Однако встреча с претором принесла Цезарю лишь разочарование: претор вовсе не был склонен карать морских разбойников. Тогда Цезарь решил прибегнуть к уловке и попросил претора, чтобы он уполномочил своего заместителя осудить пиратов. Претор не хотел уступать:

— К чему такая спешка? Как только вернусь в Пергам, сам прослежу, чтобы свершилось правосудие. И не вижу никакой надобности применять в данном случае столь суровые меры возмездия. Купцы моей провинции выплачивают пиратам дань, и последние никогда не нападают на их корабли.

— Но это же сговор с разбойниками! — возмутился Цезарь, на что претор спокойно ответил:

— Да, это так. Однако война с ними стоила бы намного дороже.

— А как же быть с достоинством государства? — настаивал Цезарь.

— Для сохранения мира и всеобщего благосостояния государство может без ущерба для своего достоинства улаживать некоторые споры дипломатическим путём, — заявил претор.

Объяснения претора не удовлетворили Цезаря, который начал подозревать, что пираты подкупили его, что было характерно для римских сановников.

Убедившись в безуспешности своих попыток, Цезарь распрощался с претором и вернулся в город, решив действовать на свой страх и риск. Цезарь заявил, что получил на смертную казнь специальные полномочия от самого диктатора Суллы. Это был рискованный шаг, который мог стоить ему головы, но таков уж был Цезарь.

По приказу патриция были казнены все 350 пиратов, а тридцать главарей распяты на крестах. Цезарь лично явился на место казни, чтобы произнести перед своими слушателями-пиратами ещё одну, на этот раз последнюю речь.

— Я решил быть к вам снисходительным, — начал он, — за хорошее отношение ко мне в неволе. Мне было бы неприятно думать, что, умирая, вы сочтёте меня жестоким. Я приказал, чтобы вам подрезали горло, прежде чем распять.

После казни Цезарь, как ни в чём ни бывало, продолжил своё путешествие на остров Родос и успел как раз к началу занятий в школе риторики.

P.S. Благодаря действиям Помпея и Цезаря народы средиземноморского бассейна на некоторое время избавились от пиратов. Однако сразу после трагической гибели Цезаря во время мартовских ид 44 года до нашей эры пираты вновь подняли головы. Они становились тем сильнее, чем слабее оказывался император, сидевший на римском престоле. Такое положение сохранялось вплоть до падения Римской империи в V веке нашей эры.